Postępowanie karne dzieli się na dwa etapy. Pierwszy etap to postępowanie przygotowawcze, które faktycznie prowadzi często policja, a nadzoruje prokuratura. Drugi etap to postępowanie przed sądem. Prawo karne zakłada odpowiedzialność karną danej osoby, dlatego każda sprawa musi być dokładnie zbadana.
Na etapie postępowania przygotowawczego ustalane jest czy doszło do popełnienia przestępstwa. Jeśli tak, to w jakich okolicznościach, następuje wykrycie sprawcy, zbierane są dowody. Po zakończeniu postępowania przygotowawczego sprawa może zostać skierowana do sądu. Wtedy rozpoczyna się proces postępowania sądowego. Po wydaniu wyroku przez sąd następuje wykonanie orzeczonej kary.